No.14. 乳歯こそ親の歯

<乳歯の虫歯が多い者は、少ない者に比べて、約２倍の
スピードで永久歯の虫歯が増え続ける。 >
"乳歯は，むし歯になっても永久歯に萌え代わるから。"という言葉をよく聞く。
その理由を聞いてみた。
"乳歯は，小学校の頃には萌え代わる。しかし永久歯は，生涯使わなければならない。
本当にそうだろうか？と思い，乳歯と永久歯のむし歯の関係について調査した。
3歳で乳歯が9本以上むし歯のある子を追跡してみると，10年後には永久歯のむし歯の平均は約7本。
一方乳歯でむし歯のない子は，約3本となっていた。
乳歯のむし歯が多いと，永久歯のむし歯が約2倍のスピードで増え続ける。
この調子で60歳までむし歯が増えると仮定する。
むし歯のなかった子は，永久歯のむし歯27本となる。
一方，むし歯が多い子は，53本もむし歯ができる勘定だ。
ヒトの歯の数は28本。
これではワニ（は虫類）のように，歯がたくさん萌えないと間にあわない。
やはり乳歯のむし歯が多いと，永久歯でも多くなるのだ。

＜口の中は地球環境と同じ。
甘いお菓子は，1本の歯で食べているわけではない。＞
これは放置された花壇を例にすれば，理解しやすい。
放置されて雑草が生い茂っている花壇に，花の苗を植えたらどうなるだろう？
肥料を与えても，雑草に取られてしまう。
太陽の光は，雑草に遮られて，届かないに違いない。
また雑草についている病害虫が，苗を脅かすだろう。
このような状態で，きれいな花が咲くとは思えない。
同じことが，むし歯だらけの子どもにも起こる。
乳歯のむし歯予防は，生涯にとって歯の健康の基本なのだ。
だから乳歯にむし歯が多いと，萌えたばかりの永久歯もすぐにむし歯になってしまう。
永久歯は，生涯使う大切な歯だ。
しかし乳歯の状態によって，永久歯が決まってしまう。
乳歯は，萌えている期間は短い。
しかし，乳歯こそ健全な永久歯を導く"親の歯"とも言えるのだ。
これが乳幼児期のオヤツの与え方と関係しているように思う。

＜乳歯で多くのむし歯があっても，定期健診を受けることで
永久歯のむし歯は，減らすことができる。＞
また乳歯は，一度に多数のむし歯ができるのが特徴だ。
これは地球環境を考えてみるとわかりやすい。
核の問題を例にとろう。
一旦，大きな核爆発が起これば，広い範囲の地域が汚染される。
わずかの期間に，地球の反対側まで影響を及ぼすだろう。
"宇宙船地球号"という言葉が示すように，地球は一つの"閉鎖系"なのだ。
地球の片隅で起こったことは，すぐに地球全体の問題となる。
口も同じ"閉鎖系"。
1本の歯がむし歯になることは，口の中全体が同じ環境と言える。
甘い食べものは，1本の歯で噛んでいるわけではない。
歯の治療をしても，最初むし歯ができた環境が変わらないと元の木阿弥になる。
むし歯が出来る環境こそが問題なのだ。

＜きれいな歯を手に入れるためにもかかりつけ医は重要だ。＞
それでは乳歯でむし歯が多いと，いくら治療しても健康な永久歯の獲得には，つながらないのだろうか？
先ほど，乳歯でむし歯が多かった子ども達。
治療が終わっても，定期的に歯のチェックに通ってもらう。
永久歯は，次から次に萌えて来るので，それに応じた歯の磨き方も必要だ。
また萌えた直後の歯は，軟らかいのでむし歯になりやすい。
フッ素を塗ることで，歯を硬くし，むし歯にならない丈夫な歯を作る。
これを繰り返すと10年。
乳歯でむし歯が多く，永久歯7本がむし歯に侵されているはずの子ども達。
これが10年後には，平均1.5本にとどまっていた。
歯のチェックを定期的に行なうことは，これほど効果がある。
そのためにも"かかりつけ医"を作ることが重要だ。

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モンゴル健康科学大学　客員教授岡崎好秀先生
(前　岡山大学病院　小児歯科　講師)

子供も楽しめる保健指導情報を「Dr. 岡崎の口の中探検」にて好評連載中。

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