No.18. 鳥のクチバシ考

　大空を自由に翔（かけ）めぐる鳥を見て、憧れを感じない人はいないだろう。
鳥は、は虫類や恐竜から進化したとされている。
早く走る足を備えた恐竜が、空中を飛ぶ昆虫を追いかける間に、手が翼に変化したという説。
高い木から地上に舞い降りるためのパラシュート（皮膜）が、翼に変化したという説もある。
どちらの説が正しいか、現在のところわかっていない。
いずれにせよ鳥は、翼を得て大空を支配した。
一方、空を飛ぶために失ったものもある。体が軽くなければ飛ぶことはできない。
たとえば、骨。含気骨（がんきこつ）と呼ばれる骨は、中が空気で充たされているので驚くほど軽い。
グンカンドリの場合、体重が二キログラム、翼を広げると二メ―トルにもおよぶ大きな鳥であるが、骨の重量はわずか１００グラムしかない。

<鳥のクチバシは、小さなサルの頭の骨より軽い>

　失ったものには、もう一つある。
それは歯だ。鳥の祖先である始祖鳥や翼竜（よくりゅう）の化石には歯が存在する。より遠くまで飛ぶために歯は不用なのだ。
代わりにキジなど草食性の鳥では、内臓に砂嚢（さのう）を持ち、砂を利用して食べ物を砕く。焼き鳥屋用語では、砂肝（すなぎも）・砂ズリと呼ばれる部分である。

<始祖鳥の化石には、歯が存在していた。どうして歯がなくなったのであろうか？>

　また鳥は、獲物を捕らえるために"くちびる"を"クチバシ"に進化させ、獲物を捕らえる道具として形を分化させた。
たとえばキツツキは、クチバシで木に穴をあけ、中の昆虫を食べる。
ミヤコドリは、クチバシを差し込み、貝のフタをこじ開ける。
カラスもクチバシの太さによって分けられ、獲物も異なる。
大都会に多い、ゴミをあさるカラスはハシブトガラス、名前の通りクチバシが太い。
太いクチバシで、ゴミ袋を引き裂いて残飯をあさる。
一方、スマートなクチバシを持つハシボソガラスは、森に住み、ネズミや昆虫を丸飲みする。
そう言えば、この両者鳴き声で見分けることもできる。
ハシブトガラスは、歌の音階で言えばテノールで"カアー　カアー"と鳴く。
ハシボソガラスは、"グアー　グアー"とバスの音階で鳴く。
"天は二物を与えず"とはよく言ったものだ。
このようにクチバシは、鳥が生きていく上で重要な器官である。

<ハシブトガラス>

<ハシボソガラス>

　ところが飼育している鳥はクチバシを失うことがある。
飛ぶとき、あやまって檻にクチバシが当たり折れてしまうのだ。鳥にとっては命にかかわる大問題である。
面白い話がある。
ある動物園でコウノトリがクチバシを折ってしまった。
エサである魚を獲ることができないばかりでなく、クチバシを閉じなければ飲み込むこともできない。このままでは、鳥の命が危うい。

<クチバシの折れたコウノトリ>

　飼育係は、サカナを手で喉の奥に入れ、やっとのことで飲み込ませたという。
しかし、この鳥のために、毎回飼育係の手を煩わせることはできない。
どうすれば、鳥が自力で食べられるようになるのだろう？
そうだ！人工のクチバシを作ってやればよい。
獣医達は、歯科用の印象材（いんしょうざい）で、鳥のクチバシの型を採った。
しかし、鳥のクチバシは非常に軽い。重い材料では鳥も嫌がるだろうし、口を閉じることもできない。
試行錯誤の結果、歯科材料を駆使し、ついに軽量プラスチックのクチバシを完成させた。
クチバシは、鳥の鼻の穴を利用して固定した。
おかげでこの鳥、エサを食べることができるようになり、現在も元気に生活を送っている。

<軽量のクチバシを入れ、エサを食べることができるようになった>

トップに戻る

モンゴル健康科学大学　客員教授岡崎好秀先生
(前　岡山大学病院　小児歯科　講師)

子供も楽しめる保健指導情報を「Dr. 岡崎の口の中探検」にて好評連載中。

歯の健康と美容に関する総合情報サイト 歯のページ

No.18. 鳥のクチバシ考

歯の健康と美容に関する総合情報サイト歯のページ