No.11. 入れ歯を入れたロバの話

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（ロバの口の方を採っている。石上先生はロバが
嫌がらないか、たいへん心配された。）

東京の上野動物園の資料室にあるロバが静かに眠っている。
このロバの名前は"一文字号"。
実はこのロバ，世界で始めて入れ歯を入れたロバなのだ。
入れ歯に至った経過を説明しよう。
このロバは，１９３５年，北京の郊外で生まれた。
日本軍の物資輸送で活躍したとのことで，１９４１年に上野動物園に送られてきた。
動物園では，子ども達を乗せた馬車を引き人気を集めていた。
ところが１９６２年のある日，ポップコーンを喉に詰めて死にそうになった。
喉に詰めた原因，それは歯が悪かったことだ。
１９３５年生まれで，１９６２年のことだからロバの年齢は２７歳。
しかしロバは，年に３歳歳をとる。人間で言えば８０歳強になる。
歯が悪くてもおかしくない歳なのだ。
当時の動物園の方々は，なんとかロバをもう一度噛めるようにしてやりたいと思われた。
そこで東京中の歯科医や歯科大学に連絡し，ロバの入れ歯を作ってくれる歯科医を捜した。
ロバに入れ歯なんて...。
ロバの治療をしてくれる歯科医は簡単に見つからなかった。
「それでは私が・・。」と名乗りをあげたのが，東京医科歯科大学に勤務しておられた故石上健次先生。
この先生，後に昭和天皇の御殿医をもされた名医である。

ロバの治療の様子を教えていただくため，先生の診療室を訪問した。
先生は，当時の写真を一枚一枚感慨深けに眺めながら，苦労話を語られた。
以下，先生から伺った内容である。

（上野動物園に一頭のロバの剥製がある。）

ロバの歯の検診をしたところ，入れ歯を入れるために不都合な歯があった。
しかしその歯を抜くと，高齢のためにショックを起こす可能性があった。
そこで入れ歯を入れやすいように歯を削り，歯の型を採ろうとした。
しかし，ロバの大きな歯型を採る道具（トレー）がないので，歯科の材料会社にお願いして，特製のものを作っていただいた。
型を採る材料（印象材）を口の中に入れたら，きっとロバは嫌がるだろう。
「暴れたりしまいか・・。」と心配だったが，印象材のにおいが気に入ったか，じっと固まるのを待っていたとのことだった。
むしろたいへんだったのが，歯の噛み合わせの高さを決めるときだった。
噛み合わせが高い入れ歯をいれると，噛めないだけでなく，すぐに壊れるだろう。
なにしろロバは，何も言ってくれない。
おまけにロバの顔の長さは四十センチもある。この状態で噛み合わせの高さを決めるのが至難の技だった。

（ロバには人口の歯がないので、ほかのロバの写真を
参考に歯を作っていた。）

次は，入れ歯の歯の部分である。
人間の場合，あらかじめ人工の歯があるが，ロバにはない。
そこで他のロバの口元を写真に撮り，一本づつ歯をロウで型を作られた。
やっとのことで入れ歯は完成した。
もっと心配なことがあった。本当にロバが入れ歯を入れてくれるのだろうか？

　しかしその心配は杞憂に終わった。
ロバは入れ歯を入れた数分後，草を食べ始め，誰もが喜んだとのことである。

（入れ歯を入れて、再び元気になった"一文字号" ）

野生動物は，歯を失うと生命にかかわると言われるが，ロバの一文字号は，入れ歯を入れることによって健康を取り戻したのである。
さてこのロバは，それから何年生きることができたのであろう？
残念ながら，３年後に亡くなった。
実はこのロバ，羊と一緒に飼われていたのだが，ある日羊が柵を飛び越えたのを見て，自分も超えようと思ったらしい。
ところが柵に足を引っかけ転倒した。これが原因で腸ねん転で死亡した。
柵を飛び越えようとしなければ，天寿をまっとうできたかもしれない。
入れ歯を入れて元気になったロバの物語。とってもほほえましい話しである。
しかし総入れ歯は，自分の歯と比べて約二十％しか噛むことができない。
やはり自分の歯に優るものはないのである。

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モンゴル健康科学大学　客員教授岡崎好秀先生
(前　岡山大学病院　小児歯科　講師)

子供も楽しめる保健指導情報を「Dr. 岡崎の口の中探検」にて好評連載中。

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