No.9. 宇宙飛行士と歯の話

1957年旧ソ連がスプトーニク一号を打ち上げた時から、
人類の宇宙開発の歴史は始まった。
あれから四〇年あまり・・・。現在では、毎年のように日本人宇宙飛行士が、
スペースシャトルに搭乗し宇宙へ飛び立っている。
遥か宇宙の彼方への旅。想像するだけでロマンがかきたてられる。
さて宇宙飛行士は、むし歯があるとなれないといわれている。
どうしてだろうか？

宇宙では、むし歯があると歯が痛くなりやすいのだ。
激痛に襲われたならば、任務どころではあるまい。
そもそも歯が痛くなる理由は、むし歯が進み神経の炎症によってガスが出る。
この圧力によって痛みを感じる。
これは、火山の噴火にたとえることができる。
すなわちマグマの圧力が高まると、地質が薄いところに噴火する。
むし歯で穴があいた部分が噴火口なのだ。
歯の治療は、地質の弱いところを補強することに他ならない。
宇宙飛行士の毛利衛氏は、小さなむし歯が四本あり治療されたそうだ。
どうやら小さなむし歯であれば大丈夫なようだ。

宇宙で歯が痛くなる理由として、気圧が低くなると相対的に歯の内部の圧力が高くなる。
空気は五〇〇〇メートル上がるごとに、半分になる。
ちなみに宇宙服の中は、〇.三気圧だそうだ。
だから歯が痛む。
これは、飛行機でも同じだ。
飛行中は、約二〇％気圧が低下する。
その影響で、スナック菓子の袋が膨れたり、封を開けたシャンプーも漏れだす。
だから、パイロットやスチュワーデスにとって、歯の治療は重要なのだ。
航空会社の広報室に問い合わせてみた。
地上でわずかな痛みがあれば、上空ではさらに痛くなる。
国際線などの長時間の飛行においては、かなりの苦痛となる。
ひどい時は乗務員の交代もありえるそうだ。

それでは、もし宇宙で、親知らずでも痛みだしたらどうするのだろう？
まず痛み止めの薬を飲む。
それでも効かなかったら、他の宇宙飛行士が歯を抜くそうだ。
そのため宇宙飛行士は、歯を抜く訓練までしているのだ。
では、総入れ歯なら宇宙飛行士になれるだろうか？
答えは、ノーである。
NASAの規定によると、もし入れ歯が壊れても、普通食を噛み、明確に発音できることが不可欠なのだ。
いつの日にか、誰もが宇宙旅行を楽しめる時代が訪れるだろう。
その時に、困らない歯を維持したいものだ。

おまけの話。
元軍医から聞いた飛行兵と歯痛の話題。
片道だけの燃料を積んで飛び立った特攻隊機。
ある隊員が、歯痛のため基地へ引き返してきた。
治療材料にもこと欠いていた時代、歯を抜いて再び飛び立っていったとのこと。
気の毒に。戦争とは、かくも残酷だ。

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モンゴル健康科学大学　客員教授岡崎好秀先生
(前　岡山大学病院　小児歯科　講師)

子供も楽しめる保健指導情報を「Dr. 岡崎の口の中探検」にて好評連載中。

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